Fosfat, günümüzde çoğu deterjanın ana maddesi olarak kullanılmaktadır. Suyu yumuşatma özelliğine sahip olması nedeniyle deterjanların kolayca köpürmesine yardımcı olur. Bu özelliklerinin yanında, kıyafetlerin üzerindeki kirleri ve lekeleri parçalayarak kıyafetlerin daha kolay temizlenmesini sağlar. Doğada çok sayıda çeşidi bulunan bu fosfat bileşiği, organik, yarı-organik ve mineral fosfatlar olarak sınıflandırılmaktadır.

Fosfatın kimyasal formülü PO₄^3-'tür. Fosfatın pek çok yararı olmasının yanında, insan vücuduna ve çevreye birçok zararı da bulunmaktadır. Fosfat içeren deterjanlar kıyafetlere ve eşyalara pembe renkte bir iz bırakmaktadır. Ayrıca fosfatların sulara dökülmemesi gerekmektedir. Zira fosfatı sulardan ve atık sulardan temizlemek oldukça zordur. Bu sebepten dolayı, akarsu, göl ve deniz gibi su birikintilerine karışarak bu sularda yaşayan canlılara ve su kalitesine zarar vermektedir. Fosfatlar yosunlarla birleşerek onların çoğalmasına sebep olur. Yosunları parçalayan bakteriler ise sudaki oksijeni tüketerek su ekosistemindeki canlıların yaşamlarını sona erdirir.

Ek olarak, fosfatların çevresel etkileri konusunda yapılan bilimsel çalışmalar, bu bileşiğin doğal su sistemleri üzerindeki olumsuz etkilerini geniş çapta belgeler. Fosfatların neden olduğu ötrofikasyon süreçleri, su ekosistemlerinin biyolojik çeşitliliğini ve işlevselliğini ciddi şekilde tehdit eder. Bu nedenle, fosfatların kontrollü ve sınırlı kullanımı önem arz etmektedir.